現地ルポ：ヘブロンのパレスチナ陶器とガラス

　陶器の生産で有名なヘブロン。いざ、可愛い花柄陶器に心満たされんと、パレスチナ人の友人と我が車に乗り込む。自らハンドルを握りヘブロンへ行ったことがなかったので，並走する車のハッジ（おじさん）や，電話中のハッジ、道のハッジ、見かけたすべてのハッジを標識替わりに声をかけて道を聞き続け、１時間半くらいで到着。

　アラビア語で「アル＝ハリール」と呼ばれるヘブロン。その名は、ユダヤ・キリスト・イスラム教の祖であるアブラハムのお墓と呼ばれる場所がこの地にあり、彼が「ハリール（友人）・アル＝ラフマン（神を表す名の一つ）」と呼ばれていたことに因するという。

　ヘブロンは、オスマン帝国時代に持ち込まれたと言われている陶器制作とローマ帝国時代に始まったガラス工芸の生産で有名な町である。ガラス生産に当たって、当初は近隣の村から集めた砂や、死海から取れる炭酸ナトリウムなどを使用していたが、現在はリサイクルガラスを使用しているという。旧市街には[Glass–blowers ガラス吹き工]という名の地区もある。

　訪れたのは手作りのガラス製品と陶器を生産している [Hebron Glass and Ceramics factory ヘブロン ガラス・セラミック工場]。３５０年ほど前，トルコから吹きガラスの技術をパレスチナに持ち込んだと言われているNatsheh 家が１９６０年代に開いた工房だ。以前はヘブロン市内に沢山の工房があったようだが、昨今の情勢により、産業は衰退し、多くの工房は店を閉じてしまったという。

　絵付け職人らと、拙いアラビア語で会話を進めているうちに、この道十数年のホサムに呼ばれ「なんでも好きなものを書いてごらん」と、白い器と黒い墨の付いた筆を手渡された。何を描けばよいのか迷ったものの、パレスチナやイスラエルの遺跡で折に触れて目にする、豊かな自然と動物の生き生きとした姿が描かれた楽園を思わせるモザイク画が頭に浮かんだので、筆を動かしてみる。結果、筆を折りたくなるレベルの動物や草花を描いてしまい、私の楽園ははじまる前から失楽した。ホサムが「それは俺からのプレゼントだ」と、言うので、私の失楽した器が焼きあがる頃に再訪することを約束し、お昼ご飯のババガヌーシュ（茄子のペースト）と全粒ホブス（パン）を遠慮なくお代わりまでして頂いた後、工房を後にした。

　店頭は、ターコイズ、ロイヤルブルー、エメラルドグリーンなど青色を中心としたガラス製品で彩られていて、死海のグラデーションを思い起こさせる。そして、壁には草花模様のタイルで縁取られた鏡が所狭しと並ぶ。中にはヘブライ語が書かれているものもあるが、これは海外から訪れるユダヤ人観光客に向けたものだという。

　パレスチナの陶器には、素朴な花々が描かれていることが多い。何の花か聞いてみるが、「その辺の花だよ。特定の花ではない」と、私が期待する回答が来た試しはない。しかし、それは自然の草花とパレスチナ人とのゆるい関係性を表しているようでもあり、何となく「そうかー」という気持ちになりそうになるが、気を取り直し「花の名を知りたい」という強い気持ちと共と、宛てのない花の名を探す旅は続く。